𝗟’ 𝗜𝗦𝗧𝗘𝗥𝗜𝗔

𝗕𝗿𝗲𝘃𝗲 𝗖𝗼𝗿𝘀𝗼 𝗱𝗶 𝗜𝗴𝗶𝗲𝗻𝗲 𝗠𝗲𝗻𝘁𝗮𝗹𝗲 – 𝗟𝗲𝘇𝗶𝗼𝗻𝗲 𝗻. 𝟴

𝗤𝘂𝗲𝘀𝘁𝗮 𝗼𝘁𝘁𝗮𝘃𝗮 𝗹𝗲𝘇𝗶𝗼𝗻𝗲 𝗱𝗲𝗹 𝗰𝗼𝗿𝘀𝗼 𝗲̀ 𝗱𝗲𝗱𝗶𝗰𝗮𝘁𝗮 𝗮 𝘂𝗻𝗮 𝗺𝗮𝗹𝗮𝘁𝘁𝗶𝗮 𝗰𝗵𝗲 𝗻𝗼𝗻 𝗲𝘀𝗶𝘀𝘁𝗲 𝗽𝗶𝘂̀ 𝗼, 𝗺𝗲𝗴𝗹𝗶𝗼, 𝗰𝗵𝗲 𝗻𝗼𝗻 𝘁𝗿𝗼𝘃𝗲𝗿𝗲𝘁𝗲 𝗽𝗶𝘂̀ 𝗰𝗼𝗻 𝗾𝘂𝗲𝘀𝘁𝗼 𝗻𝗼𝗺𝗲 𝘀𝘂𝗶 𝗺𝗮𝗻𝘂𝗮𝗹𝗶 𝗱𝗶 𝗽𝘀𝗶𝗰𝗵𝗶𝗮𝘁𝗿𝗶𝗮 𝗲 𝗽𝘀𝗶𝗰𝗼𝗽𝗮𝘁𝗼𝗹𝗼𝗴𝗶𝗮: 𝗹’𝗶𝘀𝘁𝗲𝗿𝗶𝗮. Innanzitutto, è un disturbo mentale che, nelle sue forme più clamorose, è diventato meno frequente; in secondo luogo, il termine “isteria” è oggi considerato poco corretto politicamente. Isteria, derivata dal greco 𝘩𝘺𝘴𝘵𝘦𝘳𝘢, utero, era parola che si usava perché si pensava indicasse una malattia della sfera sessuale femminile. Invece, mentre il legame dell’isteria con la sessualità è indubbio, non è assolutamente vero che sia una malattia femminile.

𝗟𝗮 𝗽𝗮𝗿𝘁𝗶𝗰𝗼𝗹𝗮𝗿𝗶𝘁𝗮̀ 𝗱𝗲𝗶 𝘀𝗶𝗻𝘁𝗼𝗺𝗶 𝗶𝘀𝘁𝗲𝗿𝗶𝗰𝗶 𝗲̀ 𝗲𝘀𝘀𝗲𝗿𝗲 𝗹𝗮 “𝗿𝗲𝗰𝗶𝘁𝗮 𝗱𝗶 𝘂𝗻 𝘀𝗶𝗻𝘁𝗼𝗺𝗼”. Per spiegare cosa intendo, conviene rifarsi alla classificazione moderna che, dal 1980, suddivide l’isteria in tre gruppi di disturbi: 1) somatoformi; 2) dissociativi; 3) istrionici. Questi tre gruppi hanno in comune il fatto che in tutti il malato “recita” la propria malattia, cioè – attraverso forme di autosuggestione o vera autoipnosi – imita sintomi o condizioni che non gli sono propri. Alcuni esempi chiariranno meglio.

𝗜 𝗗𝗜𝗦𝗧𝗨𝗥𝗕𝗜 𝗦𝗢𝗠𝗔𝗧𝗢𝗙𝗢𝗥𝗠𝗜 (𝗼 𝗱𝗶 𝗰𝗼𝗻𝘃𝗲𝗿𝘀𝗶𝗼𝗻𝗲) 𝗶𝗻𝗰𝗹𝘂𝗱𝗼𝗻𝗼, 𝗮𝗱 𝗲𝘀𝗲𝗺𝗽𝗶𝗼, 𝘂𝗻𝗮 𝗴𝗿𝗮𝗻 𝘃𝗮𝗿𝗶𝗲𝘁𝗮̀ 𝗱𝗶 𝘀𝗶𝗻𝘁𝗼𝗺𝗶 𝗽𝘀𝗲𝘂𝗱𝗼 𝗻𝗲𝘂𝗿𝗼𝗹𝗼𝗴𝗶𝗰𝗶, imitati così bene da ingannare, a volte, persino i neurologi: epilessia, svenimenti, cecità, sordità, mutismo, paralisi agli arti, anestesie (che giungono sino al punto di permettere al malato di trapassarsi la pelle con spilloni acuminati o di camminare su tizzoni ardenti). Questi pazienti non fingono, anche se non sono affatto epilettici o cechi o muti o paralizzati o anestetizzati. Tutte queste condizioni sono ottenibili tramite ipnosi o autoipnosi ed è proprio ciò che, inconsapevolmente, fanno questi malati. Senza accorgersene, si auto ipnotizzano per riprodurre un determinato sintomo o persino condizioni come la gravidanza (è abbastanza noto il fenomeno delle “gravidanze isteriche”, che possono manifestarsi, cosa meno risaputa, anche nei maschi).

𝗜 𝗗𝗜𝗦𝗧𝗨𝗥𝗕𝗜 𝗗𝗜𝗦𝗦𝗢𝗖𝗜𝗔𝗧𝗜𝗩𝗜 𝗶𝗻𝗰𝗹𝘂𝗱𝗼𝗻𝗼 𝘂𝗻 𝗶𝗻𝘀𝗶𝗲𝗺𝗲 𝗱𝗶 𝘀𝗶𝗻𝘁𝗼𝗺𝗶 𝗰𝗵𝗲 𝗵𝗮𝗻𝗻𝗼 𝗶𝗻 𝗰𝗼𝗺𝘂𝗻𝗲 𝘀𝗲𝗻𝘀𝗮𝘇𝗶𝗼𝗻𝗶 𝗱𝗶 𝗱𝗲-𝗿𝗲𝗮𝗹𝗶𝘇𝘇𝗮𝘇𝗶𝗼𝗻𝗲, 𝗱𝗶 𝗱𝗲𝗽𝗲𝗿𝘀𝗼𝗻𝗮𝗹𝗶𝘇𝘇𝗮𝘇𝗶𝗼𝗻𝗲, 𝗱𝗶 𝗶𝗿𝗿𝗲𝗮𝗹𝘁𝗮̀, amnesie improvvise e, addirittura, la comparsa di personalità multiple, come se il malato, del tutto fuori dal suo controllo cosciente e senza alcuna consapevolezza di finzione, si calasse automaticamente in diversi personaggi, uno indipendente dall’altro. In effetti, i disturbi dissociativi ricordano alcune possibili esperienze di un attore sul palcoscenico: da quella di dover passare da una parte all’altra senza avere il controllo di nessuna, a quella di non sentirsi a proprio agio in un personaggio, di non riuscire a entrare nella parte, di scordare le proprie battute, di avvertire con disagio la presenza del pubblico.

𝗜 𝗱𝗶𝘀𝘁𝘂𝗿𝗯𝗶 𝗱𝗶𝘀𝘀𝗼𝗰𝗶𝗮𝘁𝗶𝘃𝗶, 𝗶𝗻𝘀𝗶𝗲𝗺𝗲 𝗮𝗶 𝗱𝗶𝘀𝘁𝘂𝗿𝗯𝗶 𝘀𝗼𝗺𝗮𝘁𝗼𝗳𝗼𝗿𝗺𝗶, sono stati spesso invocati per spiegare forme di presunta possessione demoniaca, invasamenti rituali, estasi, viaggi sciamanici, tarantolismo.

𝗔𝗻𝗰𝗵𝗲 𝗻𝗲𝗶 𝗗𝗜𝗦𝗧𝗨𝗥𝗕𝗜 𝗜𝗦𝗧𝗥𝗜𝗢𝗡𝗜𝗖𝗜, 𝗶𝗹 𝗺𝗮𝗹𝗮𝘁𝗼 𝘀𝗲𝗺𝗯𝗿𝗮 𝗰𝗼𝗺𝗽𝗼𝗿𝘁𝗮𝗿𝘀𝗶 𝗰𝗼𝗺𝗲 𝘀𝘂 𝘂𝗻 𝗽𝗮𝗹𝗰𝗼𝘀𝗰𝗲𝗻𝗶𝗰𝗼 𝗺𝗮 𝗶𝗻 𝘂𝗻 𝗺𝗼𝗱𝗼 𝗲𝗰𝗰𝗲𝘀𝘀𝗶𝘃𝗼, 𝘀𝗼𝗽𝗿𝗮 𝗹𝗲 𝗿𝗶𝗴𝗵𝗲, 𝘰𝘷𝘦𝘳𝘢𝘤𝘵𝘪𝘯𝘨, si direbbe in inglese. Queste persone tendono a enfatizzare le manifestazioni dei propri sentimenti, a volte in forme addirittura grottesche: ad esempio, piangono o ridono in modo eccessivo o fuori luogo. Nel far questo, proiettano fuori da sé l’impressione di stare recitando una parte. Loro stessi, spesso, sono afflitti dalla sensazione sgradevole di non essere sinceri, di stare fingendo. Altre volte, invece, si sentono incapaci di esprimere ogni sentimento e rimangono indifferenti dinanzi ad avvenimenti che dovrebbero colpirle e destare intense reazioni emotive. In questi casi, non è raro che, interrogati dal medico, i pazienti si esprimano dicendo che è come gli fossero state “rubate le emozioni”.

𝗖𝗼𝗺𝗲 𝘀𝗲𝗺𝗽𝗿𝗲, 𝗻𝗼𝗻 𝗲𝗻𝘁𝗿𝗲𝗿𝗼̀ 𝗶𝗻 𝗺𝗲𝗿𝗶𝘁𝗼 𝗮𝗹𝗹𝗲 𝗰𝗮𝘂𝘀𝗲 𝗱𝗶 𝘁𝘂𝘁𝘁𝗶 𝗾𝘂𝗲𝘀𝘁𝗶 𝗱𝗶𝘀𝘁𝘂𝗿𝗯𝗶 𝘀𝗲 𝗻𝗼𝗻 𝗮𝗰𝗰𝗲𝗻𝗻𝗮𝗻𝗱𝗼 𝗯𝗿𝗲𝘃𝗲𝗺𝗲𝗻𝘁𝗲 𝗮 𝗱𝘂𝗲 𝗽𝘂𝗻𝘁𝗶 che mi sembrano utili per comprendere meglio le manifestazioni che ho descritto.

𝗜𝗻𝗻𝗮𝗻𝘇𝗶𝘁𝘂𝘁𝘁𝗼, 𝗰𝗼𝗺𝗲 𝗮𝗰𝗰𝗲𝗻𝗻𝗮𝘃𝗼 𝗻𝗲𝗹𝗹𝗲 𝗽𝗿𝗶𝗺𝗲 𝗿𝗶𝗴𝗵𝗲, 𝗶𝗹 𝗹𝗲𝗴𝗮𝗺𝗲 𝘁𝗿𝗮 𝗶 𝗱𝗶𝘀𝘁𝘂𝗿𝗯𝗶 𝗶𝘀𝘁𝗲𝗿𝗶𝗰𝗶 𝗲 𝘀𝗲𝘀𝘀𝘂𝗮𝗹𝗶𝘁𝗮̀ 𝗲̀ 𝗶𝗻𝗻𝗲𝗴𝗮𝗯𝗶𝗹𝗲: questi malati lamentano molto spesso anche sintomi sessuali, quali forme di vaginismo, frigidità, dispareunia (se donne) o di impotenza, eiaculazione precoce o ritardata (se maschi). In entrambi i sessi, i sintomi isterici si accompagnano frequentemente a forme di sessualità compulsiva o di assenza di desiderio sessuale; ad attrazione-ripulsione per determinate pratiche sessuali o fantasie perverse.

𝗨𝗻 𝘀𝗲𝗰𝗼𝗻𝗱𝗼 𝗽𝘂𝗻𝘁𝗼 𝗮 𝗰𝘂𝗶 𝘃𝗼𝗴𝗹𝗶𝗼 𝗮𝗰𝗰𝗲𝗻𝗻𝗮𝗿𝗲 𝗲̀ 𝘂𝗻𝗮 𝗺𝗶𝗮 𝗿𝗶𝗳𝗹𝗲𝘀𝘀𝗶𝗼𝗻𝗲, 𝗰𝗵𝗲 𝗰𝗿𝗲𝗱𝗼 𝗻𝗼𝗻 𝘁𝗿𝗼𝘃𝗲𝗿𝗲𝘁𝗲 𝗰𝗼𝗺𝗲 𝘁𝗮𝗹𝗲 𝘀𝘂 𝗻𝗲𝘀𝘀𝘂𝗻 𝗺𝗮𝗻𝘂𝗮𝗹𝗲 𝗱𝗶 𝗽𝘀𝗶𝗰𝗼𝗽𝗮𝘁𝗼𝗹𝗼𝗴𝗶𝗮. Secondo me, l’isteria (utilizzo l’antico termine per comodità) è il disturbo di una funzione peculiare della mente umana: la tendenza (chiamiamola istinto o pulsione) a rappresentare, a recitare. Si tratta, in altre parole, di una malattia specifica della “funzione mimetica”, come descritta da uno tra i più importanti antropologi e filosofi del secolo scorso, René Girard. Proseguire lungo questa linea di ragionamento forse ci permetterebbe di guardare in modo diverso anche altri disturbi mentali, ma non è ora il momento. Adesso vorrei, come al solito, fare, invece, poche, semplici, raccomandazioni.

𝗟𝗔 𝗣𝗥𝗜𝗠𝗔 𝗥𝗔𝗖𝗖𝗢𝗠𝗔𝗡𝗗𝗔𝗭𝗜𝗢𝗡𝗘 è quella di usare molta cautela per non cadere nella “trappola” di questi malati e considerarli affetti da un disturbo neurologico. Per quanto un neurologo esperto non dovrebbe avere nessuna difficoltà nel distinguere un sintomo neurologico da uno isterico, la tendenza attuale a ricorrere soltanto a esami strumentali (trascurando esame obiettivo e anamnesi) può condurre a risultati dubbi che possono innescare una sequela di elettroencefalogrammi, elettromiografie, potenziali evocati, TAC, RNM che mettono fuori strada il medico e, soprattutto, convinceranno per sempre il malato di essere un “caso neurologico”.

𝗟𝗔 𝗦𝗘𝗖𝗢𝗡𝗗𝗔 𝗥𝗔𝗖𝗖𝗢𝗠𝗔𝗡𝗗𝗔𝗭𝗜𝗢𝗡𝗘 riguarda la cura. Questi pazienti devono essere affrontati con trattamenti soprattutto psicologici. Una psicoterapia ad indirizzo psicoanalitico è la cura d’elezione ma, se l’obiettivo è solo quello di eliminare il sintomo senza approfondire le cause che lo hanno generato, anche un approccio basato sull’ipnosi o su altre tecniche suggestive può essere utile. Comunque, si tratta di una condizione che non va mai presa sottogamba, non foss’altro perché i sintomi isterici possono “nascondere” disturbi ben più gravi come, ad esempio, alcune forme di schizofrenia. Dunque, chi ha in cura questi malati stia sempre all’erta e badi a non farsi troppo distrarre dal loro continuo recitare.

𝗟𝗔 𝗧𝗘𝗥𝗭𝗔 𝗥𝗔𝗖𝗖𝗢𝗠𝗔𝗡𝗗𝗔𝗭𝗜𝗢𝗡𝗘, infine, riguarda parenti, familiari e amici di questi pazienti. Si tratta di malati che, dopo un po’, nessuno prende più tanto sul serio. L’impressione che danno di stare sempre a fingere tende a non renderli troppo simpatici e può far sottovalutare la loro situazione. Quasi come in un contrappasso dantesco, queste persone sono condannate all’insincerità, pur essendo, in un certo senso, sempre sincere. E questa è davvero una condanna che può diventare terribile.